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Ce cimetière, d’une superficie de 33 hectares, est l’un des plus grands de l’Est de la France. Soulignons qu’il compte 28 kilomètres de voiries ! En 2017, ce sont plus de 35 000 sépultures qui y sont recensées, ce qui en fait le cimetière le plus grand de la ville.
Dès l’entrée, les traces des bombardements de Nancy sont visibles, à travers la présence d’un abri dans la maison du gardien. Il a conservé sa croix de Lorraine, à la quelle nous sommes maintenant familiarisés, mais également, chose plus rare, le massif bétonné qui en protégeait l’entrée !
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Deux éléments nous intéressent particulièrement, le carré militaire et le monument aux victimes civiles.
Le carré militaire
Il regroupe les sépultures de 1 600 soldats décédés dans les ambulances ou hôpitaux militaires de Nancy lors de la Grande Guerre. Le long du mur côté route de Mirecourt, des tombes de soldats du Commonwealth, décédés lors des deux conflits mondiaux, sont regroupées.
Plusieurs monuments occupent cet espace, véritable cimetière militaire dans le cimetière. On y trouve ainsi un monument à la mémoire de Henri Vincenot et des victimes du dirigeable « République ». Le 25 septembre 1909, après qu’une pâle de l’hélice se brise et déchire l’enveloppe, le dirigeable s’écrase près de Trévol (Allier), entrainant la mort de l’intégralité de son équipage composé du Capitaine Marchal, du Lieutenant Chauré, des Adjudants Vincenot et Réau.
Le monument le plus impressionnant est le monument aux morts de Nancy, réalisation de Frédéric Wielhorski (prix de Rome), architecte de la ville, Alexandre Descatoire, sculpteur originaire de Valenciennes (prix de Rome) et Louis Burtin. 20 % de la population nancéienne assista à l’inauguration (soit 30 000 personnes !)
Le gisant représente un Poilu décédé reposant sous un bouclier de type gallo-romain, reprenant les lieux de combats des troupes nancéiennes durant le conflit. Il n’est pas sans rappeler le Soldat du Droit du champ de bataille de Verdun, les deux ayant été sculptés par Alexandre Descatoire.
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Le monument aux victimes civiles
Ce monument rend hommage aux 120 victimes civiles des bombardements de Nancy, entre le 4 septembre 1914 et le 31 octobre 1918. Il se situe à côté du Monument aux Morts.
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