Meuse Argonne American Cemetery

Le cimetière dans les années 30, CPA, collection personnelle

Site accessible au public lors des périodes d’ouverture

Plan tiré de la brochure disponible sur place

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Plus grand cimetière américain en Europe, le Meuse Argonne American Cemetery regroupe les corps de 14 246 soldats tombés au cours de la Première Guerre Mondiale (dont 486 non identifiés) et s’étend sur 56 hectares. Il est traversé par la RD123. En suivant cet axe routier en direction de Cunel, on trouve sur la droite le Centre d’Accueil des visiteurs, et sur la gauche les tombes et le mémorial.
La plupart des soldats enterrés dans ce cimetière sont tombés lors de l’offensive Meuse-Argonne. Un bassin central sépare l’espace d’accueil des visiteurs de l’espace réservé aux sépultures. Il a été fondé le 14 octobre 1918, en tant que cimetière temporaire. Le gouvernement français a accordé une concession perpétuelle de ce lieu au gouvernement américain, permettant la réalisation de ce mémorial.

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Le monument chapelle se trouve au sommet d’une crête. Son architecture est typique de l’architecture romane. Il a été terminé en 1932. L’inauguration du cimetière a eu lieu en 1937, à l’occasion du 20^e anniversaire de l’entrée en guerre des États-Unis lors du conflit. À l’intérieur se trouve un autel entouré des drapeaux des principaux alliés. Les vitraux reprennent les insignes des unités américaines ayant combattu lors de l’offensive Meuse-Argonne. Les deux loggias comportent des tablettes où sont inscrits les noms des 954 soldats disparus, y compris lors de l’expédition américaine dans le nord de la Russie entre 1918 et 1919. Les ronces marquent les noms des soldats dont le corps a pu être retrouvé et identifié.

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Les sépultures sont des croix en marbre de Carrare, sur lesquelles on trouve le nom du soldat, son unité, sa date de décès ainsi que ses décorations. Parmi ces tombes se trouve un soldat sorti malgré lui de l’anonymat, Harry Potter. L’Est Républicain a consacré un article sur ce soldat, originaire de Saint-Louis dans le Missouri. On y retrouve aussi des As comme Frank Luke, surnommé le Baloon Buster car spécialiste dans la destruction de Drachen (il tombera sous les balles allemandes après avoir blessé plusieurs soldats tentant de l’appréhender après un atterrissage forcé), ou des membres de l’escadrille Lafayette. Harold W Roberts, ayant donné son nom au Camp Américain servant de base à la Garde Nationale de Californie, y est également enterré. Mort noyé dans son tank, il s’est sacrifié pour permettre à son mitrailleur de sortir de leur FT17 enlisé. Son histoire est consultable ici (en anglais).