Le fort de Leveau

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Construit de 1882 à 1884, le fort de Leveau fait partie des 6 forts construits en périphérie de la ville de Maubeuge. Sa mission est de couvrir les zones allant de l’église de Feignies au village de Gognies-Chaussée, ainsi que la voie ferrée en provenance de Mons. Il s’agit d’un fort à cavalier, c’est-à-dire que son artillerie dite de sûreté est placée au-dessus de la caserne centrale. 6 plateformes sont installées pour accueillir des canons de 120 mm de Bange. Le front de tête est armé de canons de 5 Reffye pour battre les abords, tandis que les flancs du rempart bas sont équipés de canons de 90 de Bange, assurant la défense des intervalles.

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Les fossés, profonds de 6 mètres, sont maçonnés en pierre et recouverts de briques pour l’escarpe, et maçonnés en briques avec arc de décharge pour la contre escarpe. Cette architecture permet de contenir la poussée des terres. L’escarpe semi-détachée est percée de créneaux de tirs. Une cunette permet l’évacuation des eaux pluviales vers la Flamenne, rivière voisine du fort.

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La place forte de Maubeuge n’avait pas pour but d’arrêter une offensive ennemie, mais de résister suffisamment longtemps pour permettre aux troupes de s’organiser et lancer une contre-offensive. Ses forts n’ont ainsi pas bénéficié des derniers perfectionnements en termes d’artillerie et de cuirassements. Une tourelle de 75mm sera cependant installée au fort de Leveau début 1914, les travaux d’installation se terminant fin juillet (quelques jours à peine avant la déclaration de guerre). La garnison de la place de Maubeuge est de 738 officiers et 45 569 soldats, principalement issus de l’infanterie territoriale.

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A partir du 25 août 1914, des accrochages ont lieu entre troupes de reconnaissances. L’artillerie française ouvre le feu dès le 27 août sur les colonnes allemandes, infligeant des pertes sensibles mais dévoilant ainsi ses positions. Le 29 août, le siège de Maubeuge commence, ainsi que le bombardement de la ville et de ses ouvrages défensifs. Parmi l’artillerie de siège se trouvent des canons austro-hongrois de 30,5 cm et deux Grosses Berthas, tirant des obus d’un calibre de 42cm pesant 900kg. Le 7 septembre, le fort de Leveau et ses alentours sont bombardés, 25 obus de 42cm et un nombre indéterminé d’obus de 30,5 tombants sur le fort et ses alentours. Non modernisé, les dégâts sont considérables. 120 hommes seront ensevelis sous les ruines du fort lorsqu’un obus tombera sur la caserne centrale. A 14h, le fort est évacué. La place de Maubeuge tombera peu après. Craignant de perdre la place, les allemands vont démanteler la tourelle de 75 et les caponnières du fort en septembre 1914.

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Les corps des soldats tombés au fort de Leveau furent regroupés dans un cimetière en face du fort, aujourd’hui disparu. Si aucune source officielle ne mentionne le nombre de sépultures, une carte postale allemande indique 72 français et 6 allemands.