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Texte tiré des panneaux explicatifs sur place
La 1ère Division de l’Australian Imperial Force (AIF) a été constituée en Australie quelques mois après le début de la Première Guerre mondiale, en août 1914. Elle s’est battue à Gallipoli, du débarquement jusqu’après la bataille de Lone Pine, en août 1915. Elle est arrivée en France à la fin de mars 1916 et a participé à des opérations importantes sur le front Ouest, en France et en Belgique, jusqu’en septembre 1918. Pendant la guerre, y compris pendant la campagne de Gallipoli, la division essuya 15 408 pertes, et plus de 33 772 blessés.
Après la guerre, la 1ère Division a construit un Monument aux Morts à la limite ouest de Pozières. Le 23 juillet 1916, pendant la bataille de la Somme, elle a, au cours de son premier grand combat sur le front Ouest, arraché le village aux Allemands. Les Allemands bombardèrent la zone massivement pendant les quatre jours qui suivirent. En action dans la région de Pozières, la 1ère Division essuya 5 285 pertes, dont des morts et des blessés. Selon un mémorandum divisionnaire écrit après la guerre, Pozières »s’était tellement imposé à la mémoire » des hommes de la division que « son Choix en tant que site du Monument aux Morts fut unanimement approuvé ».
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Le 1er juillet 1916, l’armée britannique en France lança une grande offensive contre les positions allemandes à l’est d’Albert, dans l’intention de faire avancer la cavalerie derrière les lignes de défense allemandes.
Aucune avancée ne fut notable puis, vers la troisième semaine de juillet, après des pertes massives en hommes, les Britanniques réussirent à repousser les Allemands vers Pozières. La deuxième ligne de défense allemande se trouvait à l’est du village, sur une crête de collines.
Pendant six semaines, à partir du 23 juillet 1916, trois divisions de l’Australian Imperial Force (I’AIF), les 1ère, 2ème et 4ème divisions, soit 55 000 hommes, s’emparèrent et gardèrent le contrôle des positions allemandes à Pozières, sur la crête et au nord vers la Ferme du Mouquet. Pendant ces opérations I’AIF essuya plus de 23 000 pertes en hommes, presque autant que pendant les huit mois de la campagne de Gallipoli en 1915.
Relevées de la zone au début de septembre 1916, les divisions australiennes sont retournées dans la Somme en octobre et y ont combattu dans la boue et sous la pluie pour faire avancer les positions britanniques à l’est du village de Flers. La campagne de la Somme fut se termina à la mi-novembre 1916 et les Australiens passèrent l’hiver de 1916 à 1917 à défendre les lignes à l’est de Flers.
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A 12h30 le 23 juillet 1916, l’infanterie de la 1ère Division australienne avança vers le sud de Pozières. Quelques temps après, la partie sud du village tomba aux mains des Australiens et, vers midi, des avions de reconnaissance signalaient que la partie nord du village avait été abandonnée. Près de l’emplacement actuel du Monument aux Morts de la Division, les hommes du 2ème bataillon (Nouvelle Gales du Sud) s’emparèrent du blockhaus dénommé « Gibraltar », que les Allemands utilisaient comme observatoire. Déterminés à reprendre le village, pendant trois jours, les Allemands bombardèrent Pozières à l’artillerie la plus lourde que les Australiens n’aient jamais connu en temps de guerre. Des explosions déchiraient le sol, alors que les hommes cherchaient refuge dans des tranchées creusées à la hâte. Malgré cela, la 1ère Division garda le contrôle de Pozières avant d’être relevée le 26 juillet. Selon un observateur, quand elles retournèrent du front, les troupes de la Division apparurent comme « des hommes qui revenaient de l’enfer, rêvant debout, les regards vitreux et perdus ».
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